Probabilmente quando alla fine del 1800 John Barbour, discendente da una famiglia di agricoltori scozzesi con antenati nobili, aprì a South Shields la J.Barbour & Sons, Tailors and Drapers, attività di sartoria e di vendita di tessuti con negozio e laboratorio annesso, non immaginava certo che uno dei suoi prodotti,  i giacconi color verde in tessuto oleato ideati per migliorare le condizioni di lavoro dei tanti pescatori, marinai e portuali che si trovavano ogni giorno ad affrontare la dura vita dei mari del Nord, sarebbero diventati  famosi in tutto il mondo.