IL MARE COME NON LO AVETE MAI VISTO

In Italia (e probabilmente anche in Europa) la prima imbarcazione con trasmissione con elica di superficie è stata costruita fra il 1933 e il 1935. Da mio padre, Celeste Soccol. A Venezia. Ma io l’ho saputo solo nel 2005. Agli inizi del secolo scorso quando aveva 27 anni per realizzare il suo sogno mio padre aveva lasciato il suo posto di responsabile del Reparto prove motori della Fiat e se n’era andato a New York. Erano gli anni della emigrazione italiana verso gli Usa (4 milioni e 600mila persone in 20 anni) e nel 1912, Celeste Soccol risultava regolarmente registrato a Ellis Island (l’isola della Statua della Libertà). Lavorò per molte e differenti aziende automobilistiche finché non aprì, nella zona sud di Brooklyn, un suo centro di assistenza Fiat Expert: forse in assoluto il primo della ditta torinese negli States. Con questo lavoro guadagnò bene, prese la nazionalità americana e ritornò in patria, portandosi dietro una macchina da scrivere Remington che sembrava un monumento e una raccolta di riviste nautiche (Motor Boating). A Venezia, nel 1920, aprì un cantiere motonautico che ebbe fortuna. Durante i suoi anni americani, mio padre aveva saputo delle ricerche fatte da William Alfred Hickman sulle carene a V rovesciata e sulle eliche di superficie. Entrambe da lui brevettate nel 1913.

Due eliche per viaggiare ancora più veloce

Così, nel 1933, nel suo cantiere veneziano, questo ex emigrante progettò e costruì uno scafo sugli otto metri e mezzo di lunghezza fuori tutto che, spinto da un motore d’aeroplano, azionava sia una elica marina di superficie, sia un’elica aerea tipo idroscivolante. Si chiamava Slitta marina e avrebbe dovuto traghettare velocemente una decina di passeggeri tra Trieste e Venezia. Ma non funzionò mai. La velocità della barca con l’elica marina di superficie era soddisfacente, ma quando la spinta passava all’elica aerea, il cambio si rompeva. Lo scafo, nelle intenzioni di mio padre, doveva servire al trasporto di persone, ma la novità tecnologica unita alla velocità interessò anche le autorità militari dell’epoca. Poi venne la guerra. E, alla fine, anche la Liberazione. Gli alleati (gli inglesi nel caso specifico) vennero in cantiere il 27 agosto 1945 e portarono via tutto quello che aveva un minimo di valore: in particolare i motori (e fra questi anche quello della Slitta marina), lasciando come unica ricevuta la frase “preda di guerra”. Mio padre ci rimase male e il giorno dopo morì di ictus.

La slitta originale fu segata a pezzi e divenne legna da ardere

Io avevo 5 anni. La barca venne segata a pezzi e trasformata in legna da ardere, soluzione stupida, ma inevitabile nel rigore di quei tristi (e freddi) anni dell’immediato Dopoguerra. Rimasero una parete dell’officina letteralmente tappezzata di eliche d’aereo (a due, tre e quattro pale) e una foto frontale dello scafo. Anni dopo, un operaio del cantiere decise che anche quelle eliche potevano andar bene come legna da ardere e le tagliò tutte con la sega circolare. Tutte, tranne una che sono riuscito a salvare e che conservo. Per 65 anni tutto quello che avevo era una fotografia nella quale, visto di prua, quello scafo sembrava un catamarano che montava un’elica aerea e che, sopra alla tuga, disponeva di un’ala chiaramente ideata per alleggerire le sezioni di poppa dove si trovava la sala macchine. Franco Harrauer (yacht designer e scrittore) mi aveva aiutato a scoprire che l’elica d’aeroplano rimasta apparteneva a una serie realizzata per i bombardieri austro-ungarici della guerra del 1915-18: quindi tutte quelle eliche che mio padre provava sulla sua barca, venivano da un acquisto globale in un qualche campo di residuati bellici della Prima guerra mondiale.

Anche Renato Sonny Levi attinse dal lavoro di Celeste Soccol

Nel 2005, in occasione di un trasloco di casa, mia sorella Silvana scoprì uno scatolone di vecchi ricordi: riviste nautiche americane dei primi decenni del secolo scorso, una seconda foto di quella barca e addirittura il progetto della stessa che mio padre aveva chiamato Slitta Marina traducendo in italiano il nome Sea sled con cui Alfred Hickman aveva brevettato la sua carena e la sua trasmissione. Dal disegno di Slitta Marina risultava evidente che lo scafo aveva un’elica marina di superficie. Ne ho subito parlato con il famoso architetto progettista Renato Sonny Levi, che ha disegnato oltre 1500 progetti di offshore, moderni motoscafi ed eleganti motoryacht e ha avuto tante idee rivoluzionarie che oggi sono in uso su migliaia di imbarcazioni nel mondo. Nel 1971, con Drago (la prima barca di serie diesel che ha superato i 50 nodi di velocità), Levi aveva realizzato un efficiente sistema di trasmissione, il Levi step drive, basato proprio sul principio dell’elica di superficie. Sistema poi copiato e oggi diffuso in tutte le imbarcazioni veloci sia da gara (offshore), sia da pattugliamento (o da contrabbando). Da amico Sonny ha dato a Cesare (anzi a Celeste) quello che era di Celeste e su mio padre ha scritto: “Nel 1912 Celeste Soccol è andato negli Usa e vi è rimasto sino al 1920, In quello stesso periodo William Albert Hickman stava lavorando al progetto della sua rivoluzionaria e assolutamente nuova sea sled con carena a V invertita e spinta da eliche di superficie… In quegli anni Hickman ebbe molta pubblicità e la rivista specializzata Motor Boating, di New York, pubblicò anche un grande inserto con i molti modelli di sea sleds già entrati in produzione. E noi sappiamo che Celeste era un avido lettore di questa testata… ha quindi disegnato e costruito una imbarcazione che conteneva proprio i due nuovi e rivoluzionari elementi che io stesso ho poi adottato nel mio Drago qualcosa come 35 o più anni dopo. Questi due elementi sono l’elica di superficie per ridurre il drag (l’attrito delle superfici d’appendice) e le ali laterali per aumentare il sostentamento dinamico e di conseguenza aiutare a ridurre la resistenza della carena.(…). Non abbiamo idea della potenza installata e neppure quanto pesasse questa barca, però possiamo riscostruire questi elementi sulla base di quello che è stato il background (in Italia e negli Usa) del suo progettista-costruttore. Prima di tutto va detto che Celeste era un fabbricante di barche davvero molto bravo. Le sue conoscenze erano considerevoli sia sulla lavorazione del metallo, sia dei motori e specificatamente quelli per aeronautica. Era un uomo capace di creare le cose che gli suggerivano la sua immaginazione e la sua fertile intelligenza. Le foto dell’idroscivolante dimostrano non solo l’alta qualità della sua abilità costruttiva ma anche la sua attenzione ai dettagli utili per risparmiare peso come, per esempio, il ponte in laminato curvo e il tunnel arcuato che probabilmente era anch’esso in laminato, da spigolo a spigolo senza soluzione di continuità, nella chiglia centrale. Tutti contributi importanti per avere una struttura forte ma leggera”.

Della Slitta marina esiste solo un modellino in scala 1:20

Scrive ancora Levi: “Mi è venuta voglia di vedere che tipo di performance avrebbe potuto avere questo tipo di barca. Ho preso un motore d’aereo da 300 cavalli come base del mio calcolo. Il peso dello scafo completo con il motore (escludendo solo il carburante e i passeggeri) potrebbe essere stato di 1950 kg. Dal disegno di progetto sappiamo che lo scafo di Celeste Soccol era lungo 8,30 metri su una larghezza di 2,40 metri, mentre l’ala aveva un’apertura di 4,40 metri. A conti fatti a metà carico la velocità, poteva essere di 42 nodi. A pieno carico di 37,4 nodi e, a barca leggera, di ben 47,8 nodi. Davvero, una velocità notevole, anche ai nostri giorni, per una barca trasporto passeggeri, se i miei calcoli hanno un po’ di logica”. Della Slitta Marina ho fatto fare un modellino in scala 1:20. Me lo ha costruito in modo fantastico Leonardo Petroli che ha impiegato più di un anno, riproducendo in scala ogni più piccolo dettaglio dopo accurate ricerche e lunghe conversazioni. È stato un lavoro entusiasmante e piacevole, studiare assieme le geometrie e i volumi di ogni particolare, dalle bitte alle eliche, dal volante ai colori del legno, dalle dimensioni del bottazzo a quelle del castello che regge l’elica aerea, dall’ala ripieghevole ai fanali di via. Per concludere con quel faro che troneggia a prua dello scafo nelle due immagini fotografiche pervenute a oltre 75 anni di distanza e che, per buona sorte, era rimasto fra i cimeli del cantiere. Questo modellino l’ho offerto (gratuitamente s’intende) al Museo Storico Navale dell’Arsenale di Venezia come elemento storico della cantieristica locale. Era il 3 marzo 2008, dopo una breve nota di risposta, c’è stato un assordante silenzio. Si vede che non interessa… Merita aggiungere un dettaglio (anche questo storico) quanto meno particolare. Più di 43 anni dopo l’inizio di questa storia, il 20 agosto 1976 sulla base misurata di Sarnico, l’imbarcazione offshore, classe OP2, denominata Arcidiavolo, progettata da Renato “Sonny” Levi, costruita dai cantieri Acquaviva di Bellaria e spinta da un motore Aeromarine Kiekhaefer di circa 500 cavalli, stabiliva con 125,44 chilometri orari (67,69 nodi) il primo record di velocità assoluta (omologato dall’U.I.M), realizzato al mondo da uno scafo con una trasmissione con elica di superficie. Primo pilota Giorgio Tognelli, l’armatore. Secondo pilota: Antonio Soccol, di fu Celeste. Il vostro cronista.

Testo di Antonio Soccol pubblicato sul numero 59 di Arte Navale. Su gentile concessione della rivista Arte Navale. Le immagini della Collezione privata George Matthews sono pubblicate su gentile concessione della rivista Arte Navale. E’ fatto divieto per chiunque di riprodurre da mareonline.it qualsiasi immagine se non previa autorizzazione direttamente espressa dall’autore delle immagini al quale spettano tutte le facoltà accordate dalla legge sul diritto d’autore, quali i diritti di utilizzazione economica e quelli morali.

Romolo Rubini ha detto:

25 Aprile 2018 alle 18:24

Leggo solo adesso questo interessante articolo, però tra i miei ricordi di infanzia, sono presenti anche quelli relativi a una cantiere navale Saccol, fatto che mi ha colpito tanto da chiedere spiegazioni a mio padre, visto che mia madre (già defunta) si chiamava Soccol e ritenevo si trattasse di un errore. Ho un ricordo sbagliato o c’era anche il cantiere Saccol? La saluto cordialmente.

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