Quando si pensa alle ragioni della formidabile potenza economica e militare dell’impero romano, di solito se ne attribuisce il merito all’immensa rete stradale e all’invincibile forza del suo esercito. Perfino la cinematografia ci ha messo lo zampino: dai peplum degli anni Cinquanta al più recente Il gladiatore, il simbolo della supremazia romana è la legione, massimo modello antico di efficienza bellica. In effetti, agli albori della propria storia, Roma basò la sua strategia di potere sull’esercito e sul programmatico espansionismo a discapito dei vicini popoli italici. Ben presto, tuttavia, la nascente potenza si trovò a dover fare i conti con