Lo squalo elefante è un animale innocuo, si nutre di plancton ed è il secondo pesce più grande del mondo. Cresce lentamente e può vivere oltre 50 anni. Riesce a filtrare più di 1800 tonnellate di acqua all’ora e nonostante le dimensioni può saltare completamente fuori dall’acqua. Nonostante siano iscritti nella lista rossa delle specie a rischio estinzione della Iucn, gli squali elefante sono spesso vittime delle attività umane in mare: spesso mostrano tagli e cicatrici, a testimonianza diretta degli scontri con le imbarcazioni, con le eliche o le reti da pesca. Tra il 2005 il 2010 sono stati 79 gli avvistamenti di squalo elefante in Sardegna, soprattutto in inverno e in primavera, a testimonianza di quanto l’isola rappresenti una tappa importante nelle migrazioni annuali delle quali si sa molto poco.

L’operazione squalo elefante è la prima ricerca sul campo in Mediterraneo riguardo a questo grande squalo migratore: iniziata nel 2005 dall’associazione MedSharks guidata dalla ricercatrice Eleonora De Sabata, oggi è condotta insieme al Cts (Centro turistico studentesco) con il supporto della Fondazione Principe Alberto II di Monaco.

MedSharks, Cts e Fondazione Principe Alberto II di Monaco indentificano ogni esemplare

La ricerca, condotta da uno staff di esperti biologi e divulgatori con la collaborazione dei Parchi nazionali arcipelago de La Maddalena e dell’Asinara, dell’Area marina protetta di Tavolara e delle Capitanerie di porto, ha come primo obiettivo il censimento attraverso la foto identificazione della pinna dorsale, la raccolta di dati attraverso il Dna e il programma di marcatura (Tag & release).

La popolazione di squali del Mediterraneo proviene anche dall’oceano Atlantico?

In questo modo la comunità scientifica potrà studiarne gli spostamenti, per capire se la popolazione di squali elefante del nord della Sardegna si muova solo all’interno del Mediterraneo o se ci siano scambi con l’oceano Atlantico. Le attività del progetto non sono finalizzate soltanto a un’indagine scientifica, ma sono orientate anche alla formazione dei pescatori, dei veterinari e del personale della Capitaneria di porto per far conoscere il rischio che corre la specie e le norme di protezione. La collaborazione fra questi soggetti potrebbe portare risultati davvero proficui per la raccolta di informazioni sulla presenza e distribuzione dello squalo elefante in Sardegna. Inoltre, il progetto prevede un’intensa attività di sensibilizzazione presso il grande pubblico sulla biodiversità e, nello specifico, sugli squali. Per ulteriori info e approfondimenti: www.squaloelefante.it