Il 15 novembre 1861, chi si fosse inoltrato nel deserto egiziano a sud del Cairo avrebbe potuto imbattersi in una carovana assai strana: una vettura a quattro posti trainata da sei cammelli montati da beduini in costume nazionale, un’altra vettura a due posti tirata da tre muli, nove dromedari carichi di bagagli, quattro cavalli e altrettanti asini bardati e un gruppo di beduini di scorta. La carovana era composta da un gruppo di triestini guidati da Pasquale Revoltella, il mitico direttore del Lloyd Austriaco, in visita sul campo per verificare la fattibilità di un progetto ambizioso, quello di aprire un varco marittimo fra l’Africa e l’Asia e consentire così collegamenti celeri e diretti fra l’Europa e l’India. Già, l’India. È davvero sorprendente pensare all’irresistibile fascino che questo enorme territorio ha esercitato nel corso dei secoli, diventando il fine, l’obbiettivo centrale che ha guidato i grandi navigatori del passato e, più recentemente, la ricerca di fruttuosi commerci.

Rilassatevi: ci si può imbarcare senza la patente nautica e senza dover necessariamente passare un test sulla lettura e rilettura di tutti i 21 libri di Patrick O’ Brian sulle gesta del capitano della Royal Navy Jack Aubrey. Neppure vi viene richiesto di aver visto il film di Peter Weird Master and commander con Russell Crowe (anche se comunque può valerne la pena). Certo sapere qualche termine marinaresco, saper riconoscere un albero di mezzana da uno di trinchetto, una vela di gabbia da un fiocco e da una vela di straglio aiuta. Ma più che altro a sentirsi veramente parte dell’avventura. Perché una crociera sullo Star Clipper o sul suo gemello Star Flyer oppure ancora sul monumentale Royal Clipper (5 alberi) non è una crociera qualunque.